Fundamentami Unii Europejskiej są traktaty założycielskie. Rzymski z 1957 r. ustanowił Europejską Wspólnotę Gospodarczą (EWG) oraz z Maastricht, który przekształcił EWG w Unię Europejską (UE). Traktat z Maastricht jest wiążącą umową między państwami UE, określającą cele UE, sposób podejmowania decyzji oraz relacje między UE a jej państwami członkowskimi – stąd zwany traktatem o funkcjonowaniu Unii Europejskiej (TFUE). Ponieważ UE powstała na zasadzie umowy międzynarodowej – może działać wyłącznie w granicach kompetencji z unijnych traktatów, by osiągać zawarte w nich cele.