Urodzony w Singapurze jako podwładny brytyjskiej Korony Lee stał na czele Partii Akcji Ludowej w latach 50. W 1965 r. nadzorował odłączenie miasta od Malezji i został pierwszym premierem niepodległego Singapuru.
W Singapurze jest powszechnie uważany za ojca-założyciela państwa i twórcę jego gigantycznego sukcesu ekonomicznego. Na czele rządu stał aż do 1990 r.
Do końca życia zachował gigantyczny wpływ na politykę w Singapurze. Był jedną z najbardziej wpływowych postaci Azji Południowo-Wschodniej.
