Bony na innowacje to instrument, który ma zmniejszyć koszty prowadzenia działalności badawczej w małych i średnich firmach. Jeżeli firma zamówi wykonanie usługi w jednostce badawczo-naukowej, której celem będzie np. opracowanie (udoskonalenie) produktu lub usługi, to część kosztów z tym związanych, będzie mogła sfinansować właśnie z otrzymanego bonu. Jego maksymalna wartość dla mikro i małych przedsiębiorców to 320 tys. zł, a dla średnich firm 280 tys. zł, przy zachowaniu tzw. intensywności wsparcia na poziomach odpowiednio 80 proc. i 70 proc.
Aby jednak firma mogła otrzymać wsparcie, rozwijanie produkty muszą pozostawać w związku z jedną z wybranych tzw. krajowych inteligentnych specjalizacji. Przesądzają o tym nie tylko odpowiednie przepisy, ale także przyjęte kryteria wyboru projektów.
Jasno z nich wynika, że w trakcie oceny każdego wniosku weryfikacji podlega, czy przedmiot projektu wpisuje się w dokument strategiczny „Krajowa Inteligentna Specjalizacja", który stanowi załącznik do „Programu Rozwoju Przedsiębiorstw" przyjętego przez Radę Ministrów w dniu 8 kwietnia 2014 r. Ocena dokonywana będzie zgodnie z wersją dokumentu, aktualną na dzień ogłoszenia naboru. Warto bowiem pamiętać, że KIS jest dokumentem otwartym, który będzie podlegał ciągłej weryfikacji i aktualizacji w oparciu o system monitorowania oraz zachodzące zmiany społeczno-gospodarcze.
Z kryteriów wyboru projektów wynika, że zgłoszony przez przedsiębiorcę projekt nie otrzymuje punktów, gdy nie wpisuje się on w KIS i otrzymuje jednej punkt, jeżeli tak jest. Jednocześnie kryteria wskazują, że zdobycie tego jednego punktu jest konieczne.
W tej chwili wyłonionych zostało 18 krajowych inteligentnych specjalizacji, podzielonych na pięć działów tematycznych:
- zdrowe społeczeństwo,
- biogospodarka rolno-spożywcza, leśno-drzewna i środowiskowa,
- zrównoważona energetyka,
- surowce naturalne i gospodarka odpadami,
- innowacyjne technologie i procesy przemysłowe.