Warunki otrzymania dodatku są uregulowane w ustawie z 21 czerwca 2001 r. o dodatkach mieszkaniowych (dalej: u.d.m.).
Najprościej ujmując dodatek mieszkaniowy jest jedną z form pomocy społecznej udzielanej przez władze publiczne, poprzez wspieranie realizacji prawa obywatela do mieszkania w warunkach urynkowienia czynszów mieszkaniowych. Nie jest on przyznawany automatycznie wszystkim zainteresowanym. Świadczenie to, jest przyznawane w skonkretyzowanych ściśle przez ustawodawcę okolicznościach. Na jego wysokość wpływają dane takie jak wielkość powierzchni użytkowej mieszkania, wysokość wydatków mieszkaniowych w miesiącu, w którym składany był wniosek czy wysokości dochodów, jakie członkowie gospodarstwa domowego uzyskiwali w okresie trzech miesięcy kalendarzowych przed miesiącem, w którym został złożony wniosek. Wszystkie te istotne dla wysokości dodatku mieszkaniowego dane muszą zostać ustalone z należytym uwzględnieniem reguł procedury administracyjnej.