Zarówno postępowanie restrukturyzacyjne, jak i postępowanie upadłościowe wiążą się z trudną sytuacją finansową podmiotów gospodarczych. Restrukturyzacja, w przeciwieństwie do upadłości, ma jednak na celu przede wszystkim uratowanie dłużnika przed ogłoszeniem upadłości i zakończeniem jego funkcjonowania jako podmiotu gospodarczego przez umożliwienie uzdrowienia jego sytuacji finansowej. Postępowanie restrukturyzacyjne daje zatem możliwość wdrożenia wobec podmiotu zagrożonego niewypłacalnością określonych procedur, mających na celu oddłużenie i umożliwienie kontynuowania działalności. Upadłość natomiast pociąga za sobą o wiele dalej idące skutki niż restrukturyzacja. Jej celem jest bowiem likwidacja majątku niewypłacalnego dłużnika przez zapewnienie jego wierzycielom przynajmniej częściowego spłacenia ich wierzytelności. W konsekwencji upadłość ma doprowadzić do wyeliminowania dłużnika z obrotu gospodarczego jako bytu prawnego.