Kłopotów nie było, gdy obowiązywała ustawa z 1993 r. o podatku od towarów i usług oraz o podatku akcyzowym. Jej przepisy zmieniły się w 2004 r. (zaczęła wtedy obowiązywać nowa ustawa o VAT). Miało to określone skutki. Zmieniła się bowiem sytuacja firm prowadzących działalność w zakresie organizacji targów i imprez wystawienniczych.
Ustawa z 1993 r. o podatku od towarów i usług oraz o podatku akcyzowym nie określała miejsca świadczenia usług (z pewnymi wyjątkami). Organy podatkowe twierdziły wtedy, że opodatkowane w Polsce są usługi fizycznie wykonane na terytorium naszego kraju.
Targi lub wystawy organizowane w Polsce podlegały zatem opodatkowaniu 22-proc. stawką VAT, a podobne imprezy organizowane poza jej granicami były wyłączone spod zakresu obowiązywania ustawy. Zgodnie z rozporządzeniem z 22 marca 2002 r. w sprawie wykonania niektórych przepisów ustawy o podatku od towarów i usług oraz o podatku akcyzowym wynajem powierzchni wystawienniczej, w związku ze świadczeniem usług związanych z organizacją wystaw i targów na rzecz nierezydentów, niebędących zarejestrowanymi w Polsce podatnikami VAT, był opodatkowany obniżoną stawką 0 proc. Zastosowanie tej stawki eliminowało po stronie zagranicznego nabywcy usług dodatkowy koszt imprezy w postaci 22 proc. VAT.
Od momentu wejścia w życie ustawy o VAT z 2004 r. przestała obowiązywać stawka 0 proc. dla wynajmu powierzchni wystawienniczej na rzecz podmiotów zagranicznych. Jednocześnie ustawa wprowadziła przepisy definiujące miejsce świadczenia usług. Są one jednak źródłem licznych wątpliwości co do tego, jak określić miejsce świadczenia przy usługach polegających na organizacji wystaw i targów. Trudność we właściwym zakwalifikowaniu usługi polega na tym, że często ma ona charakter kompleksowy i obejmuje, poza udostępnieniem powierzchni wystawienniczej, dodatkowe czynności (m.in. zabudowę stoiska wystawienniczego, doprowadzenie mediów, rozreklamowanie imprezy, zapewnienie kateringu i obsługi stoiska, druk materiałów informacyjnych itp.).
Ten złożony charakter sprawiał, że nie było jasne, do której kategorii usług wymienionych w art. 27 ustawy o VAT trzeba je zakwalifikować. Podatnicy, występując z pytaniami do urzędów skarbowych, na ogół przyjmowali, że usługa: