Podstawowym aktem prawnym, ustanawiającym możliwość tworzenia oddziałów przedsiębiorców zagranicznych w Polsce jest ustawa z 2 lipca 2004 r. o swobodzie działalności gospodarczej (dalej: ustawa s.d.g.), która w art. 85 ust. 1 stanowi, że „dla wykonywania działalności gospodarczej na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej przedsiębiorcy zagraniczni mogą, na zasadzie wzajemności, o ile ratyfikowane umowy międzynarodowe nie stanowią inaczej, tworzyć oddziały z siedzibą na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej".
Zasady wzajemności nie stosuje się, zgodnie z ust. 2 art. 85 ustawy s.d.g., do tworzenia oddziałów przez przedsiębiorców zagranicznych z państw członkowskich Unii Europejskiej, państw Europejskiego Obszaru Gospodarczego nienależących do Unii Europejskiej oraz państw niebędących stronami umowy o Europejskim Obszarze Gospodarczym, którzy mogą korzystać ze swobody przedsiębiorczości na podstawie umów zawartych przez te państwa ze Wspólnotą Europejską i jej państwami członkowskimi.
W zakresie procedur rejestracyjnych oraz innych podstawowych obowiązków przedsiębiorców zagranicznych tworzących oddział mają zastosowanie przepisy art. 86–92 ustawy s.d.g. oraz ustawy z 20 sierpnia 1997 r. o Krajowym Rejestrze Sądowym.
Przedsiębiorca zagraniczny może rozpocząć działalność w ramach oddziału po uzyskaniu wpisu oddziału do rejestru przedsiębiorców. Zasady wpisu do rejestru określają przepisy ustawy o Krajowym Rejestrze Sądowym, pozostającej w kompetencji ministra sprawiedliwości. Na stronie internetowej Ministerstwa Sprawiedliwości dostępny jest formularz KRS W-10 Wniosek o rejestrację podmiotu w rejestrze przedsiębiorców. Oddział przedsiębiorcy zagranicznego (...).
Zgodnie z poz. D.1.2 Lista załączonych dokumentów tego formularza, wnioskodawca obowiązany jest dołączyć do wniosku „Zaświadczenie polskiego przedstawicielstwa co do wzajemności działania". W ten sposób realizowany jest warunek wzajemności, o którym mowa w art. 85 ust. 1 ustawy s.d.g.