Brydż porównawczy (zwany też sportowym) to odmiana popularnej gry karcianej. Jest rozgrywany na turniejach krajowych i międzynarodowych. Polega na tym, że wynik osiągnięty przez parę graczy w danym rozdaniu jest porównywany z wynikami osiągniętymi przez graczy przy innych stołach rozgrywających to samo rozdanie z tym samym układem kart. Końcowy wynik jest oparty na odpowiednim porównaniu, co pozwala ograniczyć element przypadkowości związany z rozkładem kart na rzecz oceny umiejętności graczy.
Angielski spór o brydża
Trybunał w Luksemburgu rozpatrywał spór między The English Bridge Union (EBU - organizacja działająca na rzecz rozwoju brydża porównawczego) w Wielkiej Brytanii a tamtejszym fiskusem. EBU organizuje turnieje brydża porównawczego, pobierając od graczy opłaty za dopuszczenie do uczestnictwa. Organizacja uiszcza VAT od tych opłat, ale uważa, że powinna korzystać ze zwolnień na mocy dyrektywy o VAT dla świadczeń niektórych usług ściśle związanych z uprawianiem sportu. EBU wystąpiła o zwrot zapłaconego podatku.
Organ podatkowy nie uwzględnił tego wniosku, bo jego zdaniem słowo "sport" w rozumieniu dyrektywy należy rozumieć jako działania zawierające znaczący element fizyczny.
EBU przegrywało spór w kolejnych instancjach. W końcu trafił on do Upper Tribunal (sąd wyższej instancji), który wyjaśniając, że brydż porównawczy wykorzystuje zaawansowane umiejętności umysłowe, zwrócił się do Trybunału w Luksemburgu z pytaniem, czy chodzi o "sport" w rozumieniu dyrektywy o VAT.
Sport jednak fizyczny
W ogłoszonym dzisiaj wyroku Trybunał zauważył, że ponieważ dyrektywa o VAT nie zawiera jakiejkolwiek definicji pojęcia „sportu", wyraz ten należy określić zgodnie z jego zwykłym znaczeniem w języku potocznym, ale jednocześnie trzeba uwzględnić kontekst, w którym został on użyty, i cele regulacji.
- W kontekście zwolnień z VAT, które powinny być interpretowane w sposób ścisły, wykładnia pojęcia "sportu" z dyrektywy o VAT ogranicza się do aktywności odpowiadających zwykłemu znaczeniu tego pojęcia, które cechują się niepozbawionym znaczenia elementem fizycznym - uznał TSUE.
Nie sport, ale może kultura?
Trybunał przyznał, że brydż porównawczy angażuje logikę, pamięć, strategię i może stanowić aktywność korzystną zarówno dla zdrowia psychicznego, jak i fizycznego tych, którzy ją wykonują regularnie. Jednak samo to nie wystarcza by uznć go za sport w rozumieniu dyrektywy VAT.
- Okoliczność, że aktywność korzystna dla samopoczucia fizycznego i umysłowego uprawiana jest jako konkurencja, nie pozwala na wyciągnięcie odmiennych wniosków. Aktywność, taka jak brydż porównawczy, cechująca się elementem fizycznym, który wydaje się nieistotny, nie wchodzi w zakres pojęcia „sportu" w rozumieniu dyrektywy VAT - stwierdził TSUE.
Trybunał nie wykluczył jednak, że państwa członkowskie mogą uznać brydż porównawczy jako wchodzący w zakres pojęcia "usług kulturalnych" w rozumieniu tej dyrektywy, gdy aktywność ta, z uwagi na jej praktykowanie, historię i tradycje, zajmuje takie miejsce w dziedzictwie społecznym i kulturowym danego państwa. W takim przypadku także możliwe byłoby zwolnienie z VAT na mocy dyrektywy.
sygnatura akt C-90/16
