Stosowanie systemów zarządzania zgodnych z normami środowiskowymi serii ISO 14000 musi być potwierdzone przez jednostki certyfikujące. To oznacza, że aby móc stosować znak, firma musi poddać się certyfikacji.
Posiadanie certyfikatu zapewnia klientowi firmy, że produkcja lub działalność prowadzona jest bez naruszania przepisów związanych z ochroną środowiska naturalnego (tzw. podejście środowiskowe). Kilka lat temu uzyskiwanie tego znaku uważano w Polsce za sztukę dla sztuki. Dziś dla dużej grupy firm, także z sektora MŚP, jest on po prostu niezbędny. Wymagają go zarówno zagraniczni, jak i krajowi kontrahenci.
Oddziaływanie wyrobu na środowisko ma miejsce na wszystkich etapach produkcji, od pozyskania surowców przez wytwarzanie, dystrybucję, użytkowanie do likwidacji. Wpływ ten może być niewielki lub znaczący, krótko- lub długotrwały, może występować w skali globalnej, regionalnej lub lokalnej.
Z tego powodu należy zastanowić się w firmie, czy nie zmienić poszczególnych faz powstawania i użytkowania wyrobu. Nie znaczy to, że produkcja okaże się znacznie droższa czy bardziej skomplikowana.
Najważniejsze wymagania dla audytu środowiskowego zawiera norma ISO 14001. Opisuje je ona w sposób uniwersalny, dostępny dla firm niezależnie od warunków geograficznych, kulturowych i społecznych.