Przed tygodniem pisaliśmy o tym, jak dać wolne od pracy, gdy zajęcia dydaktyczne pracownika trwają krócej. Rozporządzenie ministra pracy i polityki socjalnej z 15 maja 1996 r. w sprawie sposobu usprawiedliwiania nieobecności w pracy oraz udzielania pracownikom zwolnień od pracy (DzU nr 60, poz. 281) pozwala szefowi zwolnić od pracy zatrudnionego w celu przeprowadzenia zajęć dydaktycznych w szkole zawodowej, wyższej, w placówce naukowej albo w jednostce badawczo-rozwojowej (ust. 1), a także w razie prowadzenia szkolenia na kursie zawodowym (ust. 2). Łączny wymiar zwolnień z tego tytułu nie może przekraczać sześciu godzin w tygodniu lub 24 godzin w miesiącu.
Urlopu bezpłatnego pracodawca udziela na pisemny wniosek pracownika. Ale jest to jedynie oferta, której szef nie musi przyjąć (art. 174 k.p.). Tego urlopu nie wlicza się do okresu pracy, od którego zależą uprawnienia pracownicze. Jest to więc przerwa w zatrudnieniu, a okres jej trwania nie jest limitowany. Co prawda stosunek pracy wtedy nie ustaje, ale zostaje czasowo zawieszony. Oczywiście za czas urlopu bezpłatnego pracownik nie pobiera wynagrodzenia.
Jeśli trwa on co najmniej miesiąc, to szef musi proporcjonalnie obniżyć wymiar przysługującego pracownikowi urlopu wypoczynkowego na dany rok kalendarzowy (na podstawie art. 155k.p.). W trakcie urlopu bezpłatnego pracodawca nie może wypowiedzieć pracownikowi umowy o pracę (art. 41 k.p.) ani warunków pracy lub płacy (art. 42 k.p.). Nie może też rozstać się z nim w trybie tzw. zwolnień grupowych. Pracodawcy nie wolno odmówić dopuszczenia pracownika do pracy po wykorzystaniu urlopu bezpłatnego.
Jeśli pracownik zachoruje w trakcie urlopu bezpłatnego, to czasu trwania choroby nie wyłącza się z okresu urlopowego i nie przedłuża się go o czas choroby (wyrok Sądu Najwyższego z 30 sierpnia 1973 r., I PR 408/73). W czasie bezpłatnego pracownik traci prawo do świadczeń z ubezpieczenia chorobowego należnych za okres niezdolności do pracy.
Dla szkoleniowca korzystniejszy niż zwykły bezpłatny urlop jest urlop bezpłatny w celu wykonywania pracy u innego pracodawcy na podstawie art. 174k.p. Do tego potrzebne jest jednak porozumienie między macierzystą firmą i organizatorem szkoleń. Wówczas, za zgodą pracownika wyrażoną na piśmie, szef może udzielić takiego celowego, bezpłatnego urlopu. Jego okres wlicza się do okresu pracy, od którego zależą uprawnienia pracownicze.