Zakończenie sprawy ostateczną decyzją nie wyklucza jej wznowienia. Okoliczności uzasadniające takie wznowienie oraz związany z tym tryb postępowania określa ustawa z 14 czerwca 1960 r. – Kodeks postępowania administracyjnego (dalej k.p.a.). Jedną z podstaw do wznowienia postępowania jest wyjście na jaw nowych okoliczności faktycznych lub nowych dowodów. Muszą one: być istotne dla sprawy, istnieć w dniu wydania ostatecznej decyzji w tej sprawie oraz być nieznane organowi, który ją wydał. Dla wznowienia postępowania wystarczą nowe okoliczności faktyczne. Nie muszą to być jednocześnie nowe fakty i nowe dowody. Przesłanki wznowienia postępowania nie stanowi jednak nowa wykładnia przepisów prawnych, gdyż nie jest ona ani nowym faktem, ani nowym dowodem (por. m.in. wyrok Naczelnego Sądu Administracyjnego w Łodzi z 16 października 1998 r., sygn. I SA/Łd 29/97).
Uchylenie decyzji z powodu ujawnienia nowych okoliczności nie może nastąpić, jeżeli od dnia doręczenia lub ogłoszenia ostatecznej decyzji w tej sprawie upłynęło już pięć lat. Decyzji nie uchyla się również w wypadku, jeżeli w wyniku wznowienia postępowania mogłaby zapaść wyłącznie decyzja odpowiadająca w swojej istocie decyzji dotychczasowej.
Zmiany wymagające uwzględnienia
Zgodnie z art. 75 § 1 k.p.a. dowodem może być wszystko, co może przyczynić się do wyjaśnienia sprawy, a nie jest sprzeczne z prawem. W szczególności dowodem mogą być dokumenty, zeznania świadków, opinie biegłych czy oględziny. Natomiast nowy fakt lub fakty oznacza to, co zaszło lub zachodzi w rzeczywistości: zjawisko, zdarzenie, określony stan rzeczy.
Przy ocenie, czy dane nowe okoliczności uzasadniają wznowienia postępowania, trzeba ustalić, czy są spełnione następujące przesłanki. Nowe fakty lub dowody powinny mieć wpływ na zakres praw i obowiązków strony, a w konsekwencji na treść merytorycznego rozstrzygnięcia (por. m.in. wyrok Naczelnego Sądu Administracyjnego w Lublinie z 17 maja 2000 r., sygn. I SA/Lu 9/00). Muszą być one odkryte lub po raz pierwszy zgłoszone przez stronę dopiero po wydaniu ostatecznej decyzji w danej sprawie i nie mogły być znane organowi w chwili wydawania tej decyzji. Trzeba także ustalić, czy nowe okoliczności istniały już w dacie podejmowania ostatecznej decyzji. Jeżeli powstały dopiero po tej dacie, nie mogą stanowić podstawy do wznowienia postępowania, ale mogą uzasadniać wszczęcie postępowania w nowej sprawie (por. np. wyrok Naczelnego Sądu Administracyjnego w Warszawie z 16 listopada 2010 r., sygn. II GSK 986/09).
Tryb postępowania
Wznowienie postępowania z powodu nowych okoliczności następuje z urzędu lub na żądanie strony. Podanie o wznowienie trzeba wnieść do organu, który wydał w danej sprawie decyzję w pierwszej instancji. Należy zrobić to w ciągu miesiąca od dnia, w którym strona dowiedziała się o okoliczności stanowiącej podstawę do wznowienia. Zachowanie tego terminu musi być wykazane przez stronę.