Kodeks postępowania karnego przewiduje wiele różnych możliwości zmiany kwalifikacji prawnej czynu w trakcie procesu. Pod pojęciem zmiany kwalifikacji prawnej czynu należy rozumieć wszelką zmianę przepisów określających czyn oskarżonego, między innymi polegającą na zastąpieniu jednego przepisu innym. W większości przypadków modyfikacja odbędzie się w granicach kodeksu karnego, czasami jednak może się pojawić konieczność zastosowania przepisów karnych zawartych w zupełnie innej ustawie bądź też przepisów ustanawiających kary za wykroczenia, czyli czyny zabronione o mniejszym ciężarze gatunkowym.