Kwestię przedawnienia należności wobec ZUS reguluje ustawa z 13 października 1998 r. o systemie ubezpieczeń społecznych (tekst jedn. DzU z 2016 r., poz. 963 ze zm.; dalej: ustawa o sus). W art. 24. wskazuje, że należności z tytułu składek ulegają przedawnieniu po upływie 5 lat, licząc od dnia, w którym stały się wymagalne. Taki termin wprowadzono od 2012 r. (wcześniej obowiązywał 10-letni). Jeśli jednak składki stały się wymagalne przed 1 stycznia 2012 r., to 5-letni bieg przedawnienia i tak zaczął się dopiero od tej daty. Wyjątek stanowiła sytuacja, gdy składki wymagalne przed tą datą – zgodnie ze starym 10-letnim biegiem przedawnienia – przedawniłyby się wcześniej. Wówczas przedawnienie następuje z upływem tego wcześniejszego terminu, a nie zgodnie z nowymi przepisami.