Koncepcja społecznych agencji najmu (SAN) opiera się na stworzeniu wyspecjalizowanych jednostek, które włączają zarówno publiczny, jak i prywatny sektor mieszkaniowy w realizację społecznych programów lokalowych. Celem podejmowanych przez agencje działań jest przede wszystkim zwiększenie dostępności mieszkań na wynajem dla osób lub rodzin wymagających pomocy w tym zakresie. Można powiedzieć, że SAN jest społecznym pośrednikiem najmu, instytucją znajdującą się pomiędzy wynajmującymi mieszkania a najemcami. Usługi SAN są świadczone nie dla zysku, a ich zakres powinien być dostosowywany do miejscowych uwarunkowań i potrzeb w zakresie zaspokajania potrzeb lokalowych ludności.