W obowiązujących aktach prawnych nie ma jednej reguły lub definicji określającej wprost, co należy rozumieć pod pojęciem podwójnego finansowania. Brak sztywnych regulacji wynika niewątpliwie z faktu, że jest to zagadnienie obejmujące różnorodne dziedziny prawa unijnego i krajowego, jak chociażby prawo pomocy publicznej czy prawo podatkowe. W najprostszym ujęciu, podwójne finansowanie można utożsamić z sytuacją, w której beneficjent finansuje ten sam wydatek z więcej niż jednego źródła środków publicznych, w wyniku czego uzyskuje nadmierne przysporzenie. Naruszenie zakazu przejawia się też często w sprawach niejednoznacznych i skomplikowanych, np. wskutek połącznia w projekcie różnych form wsparcia (dotacja i pożyczka), innego rodzaju kategorii pomocy publicznej (pomoc inwestycyjna, pomoc operacyjna, pomoc de minimis) lub podjęcia czynności podatkowych dotyczących nabytych aktywów (amortyzacja, odliczenia VAT).