W regulacjach poprzednio obowiązującej ustawy – Prawo zamówień publicznych z 2004 r. zasada efektywności ekonomicznej nie była sformułowana wprost. Została ona wprowadzona explicite dopiero w obecnej ustawie – Prawo zamówień publicznych (u.p.z.p.) i uregulowana w jej art. 17. Znana była jednak już w dotychczasowym obrocie prawnym. Wynikała przede wszystkim z art. 44 ust. 3 ustawy o finansach publicznych (tekst jedn.: Dz.U z 2022 r. poz. 1634 ze zm.): „Do rangi zasad obowiązujących w toku wykonywania budżetu podniesiono zasadę efektywności wykorzystania środków publicznych. Efektywny oznacza tyle, co skuteczny, wydajny, dający pozytywne wyniki” – uchwała Regionalnej Izby Obrachunkowej w Krakowie z 6 listopada 2013 r. (KI-412/249/13).