Co do zasady, dochodem ze źródła przychodów jest nadwyżka sumy przychodów z tego źródła nad kosztami ich uzyskania osiągnięta w roku podatkowym. Jeżeli koszty uzyskania przekraczają sumę przychodów, to różnica jest stratą ze źródła przychodów (zob. art. 7 ust. 2 i art. 7a ust. 1 ustawy o CIT oraz art. 9 ust. 2 ustawy o PIT).
Strata podatkowa może być rozliczona jedynie w ciągu najbliższych kolejno po sobie następujących pięciu lat podatkowych (na zasadach określonych w art. 9 ust. 5–8 oraz art. 9a ustawy o CIT z uwzględnieniem art. 38f ustawy o CIT oraz art. 9 ust. 3–6 ustawy o PIT z uwzględnieniem art. 52k ustawy o PIT).