Eksport towarów objęty jest co do zasady preferencyjną stawką VAT w wysokości zero proc. Warunkiem jej zastosowania jest jednak nie tylko spełnienie materialnych przesłanek eksportu, lecz również prawidłowe udokumentowanie wywozu towarów poza terytorium Unii Europejskiej. W praktyce to właśnie kwestia dokumentowania eksportu stała się na przestrzeni lat źródłem istotnych rozbieżności pomiędzy organami podatkowymi a sądami administracyjnymi.
Zgodnie z art. 2 pkt 8 ustawy o VAT przez eksport towarów rozumie się dostawę towarów wysyłanych lub transportowanych z terytorium kraju poza terytorium Unii Europejskiej przez dostawcę lub na jego rzecz albo przez nabywcę mającego siedzibę poza terytorium kraju lub na jego rzecz, z wyłączeniem towarów wywożonych przez samego nabywcę do celów prywatnych.