Podstawę wymiaru składek ZUS stanowi co do zasady przychód w rozumieniu przepisów ustawy o podatku dochodowym od osób fizycznych osiągany przez pracowników u pracodawcy z tytułu zatrudnienia w ramach stosunku pracy, z uwzględnieniem przewidzianych przez ustawodawcę wyłączeń z tej podstawy. Niezależnie od tej definicji ustawodawca wprowadził roczne ograniczenie przychodu, od którego należy odprowadzać składki na ubezpieczenia emerytalno-rentowe. To równowartość 30 kwot przeciętnego miesięcznego wynagrodzenia w gospodarce narodowej, prognozowanego na dany rok. Tę stawkę wskazuje ustawa budżetowa.
W 2015 r. ten limit wynosi 118 770 zł. Po jego przekroczeniu od zarobków pracownika czy zleceniobiorcy nie należy już naliczać składek na ubezpieczenia emerytalne oraz rentowe (art. 19 ust. 1 ustawy z 13 października 1998 r. o systemie ubezpieczeń społecznych; dalej: ustawa o sus). Osiągnięcie tego pułapu zwalnia równocześnie z obowiązku opłacania za pracownika składek na Fundusz Emerytur Pomostowych (FEP).
Przekroczenie rocznej podstawy składek emerytalno-rentowych nie wpływa natomiast na konieczność naliczania składek na pozostałe ubezpieczenia. To ograniczenie nie ma bowiem zastosowania do podstawy opłat na ubezpieczenie chorobowe, wypadkowe, Fundusz Pracy, Fundusz Gwarantowanych Świadczeń Pracowniczych ani na ubezpieczenie zdrowotne.
Kto czuwa nad limitem
Przekroczenia rocznej podstawy wymiaru składek emerytalno-rentowych powinien w pierwszej kolejności pilnować płatnik składek, dokonując na rzecz zatrudnionego wypłat stanowiących podstawę ich wymiaru. Na podstawie własnej dokumentacji płacowej sprawdza, czy podstawa wymiaru składek liczona narastająco od początku roku nie osiągnęła maksymalnego pułapu. Gdy tak się stanie, od nadwyżki zaprzestaje naliczać składki na ubezpieczenie emerytalne i rentowe (ewentualnie na FEP). Na ogół płatników wyręczają w tym zakresie nowoczesne systemy kadrowo-płacowe, które pilnują limitów. To bardzo wygodne rozwiązanie, pod warunkiem że użytkownik programu dba o aktualność stawek. W każdym przypadku rolą płatnika jest natomiast weryfikacja poprawności dokonywanych rozliczeń.
Mnożenie płatników
Sytuacja się komplikuje, gdy składki za daną osobę opłaca jeszcze inny płatnik. Ustawodawca odniósł się do takiej sytuacji, stanowiąc, że to ubezpieczony ma wówczas obowiązek poinformować wszystkich płatników o przekroczeniu rocznego ograniczenia podstawy wymiaru składek emerytalno-rentowych. I to on odpowie za skutki błędnie złożonej informacji, która spowoduje nieopłacenie należnych składek (art. 19 ust. 6 ustawy o sus). Gdy przez jego oświadczenie niezgodne ze stanem faktycznym powstanie zadłużenie z tytułu składek społecznych, spada na niego ciężar spłacenia go w całości (§ 10 rozporządzenia składkowego).