Zarówno w spółce z ograniczoną odpowiedzialnością i spółce akcyjnej, ład korporacyjny i wzajemne relacje wspólników / akcjonariuszy są regulowane zasadniczo przez odpowiednio umowę spółki albo statut. Niemniej jednak powszechną praktyką – w szczególności w systemie common law1 – jest zawieranie umów wspólników / akcjonariuszy (shareholders’ agreements), które w sposób szczegółowy określają powyższe kwestie. W polskim systemie prawnym umowa wspólników / akcjonariuszy nie jest uregulowana w przepisach Kodeksu spółek handlowych, jednakże możliwość jej zawarcia wynika z art. 3531 Kodeksu cywilnego, który stanowi o zasadzie swobody umów. Tym samym, umowa wspólników / akcjonariuszy może być zawarta, o ile jej treść lub cel nie sprzeciwia się właściwości (naturze) stosunku prawnego, ustawie ani zasadom współżycia społecznego.