W strategii wdrażania funduszy unijnych można dostrzec wyraźną tendencję w ograniczaniu bezzwrotnej pomocy, czyli klasycznie rozumianej dotacji. Z przepisów sektorowych wynika, że Komisja Europejska oraz państwa członkowskie powinny zapewnić, aby wykorzystane zasoby funduszy były adekwatne do prowadzonych inwestycji oraz dawały się powiązać ze spełnieniem przez beneficjentów określonych warunków lub rezultatów. W dokumentach regulujących politykę spójności na lata 2021-2027 przyjmuje się, że ze względu na zróżnicowane potrzeby i konieczność adekwatnego dostosowania wsparcia (skali i formy), optymalnym rozwiązaniem w większości obszarów wsparcia jest zastosowanie systemu mieszanego, zakładającego równocześnie różne formy wsparcia.