Według szacunków Interpolu i Programu Narodów Zjednoczonych ds. Ochrony Środowiska przestępstwa przeciwko środowisku stanowią czwarty najczęściej popełniany rodzaj przestępstw na świecie, a skala tego zjawiska rośnie o 5 proc. – 7 proc. rocznie. Cechują się one niską wykrywalnością, często mają charakter transgraniczny i mogą się wiązać z wymiernymi korzyściami finansowymi dla podmiotów, które popełniają tego typu przestępstwa. Problematyka ta nie dotyczy wyłącznie zorganizowanych grup, ale również przedsiębiorców, którzy – na skutek niedochowania określonych dla danej branży wymogów regulacyjnych – mogą nawet nieumyślnie dopuścić się przestępstwa przeciwko środowisku.