Istotne jest 1więc odróżnienie ich od rezerw czy biernych rozliczeń międzyokresowych kosztów, które odzwierciedlają skutki wypełnienia obecnych obowiązków. Prawidłowe rozróżnienie tych pozycji jest bardzo ważne, ponieważ zapewnia prawidłowe ujęcie i prezentację w sprawozdaniu finansowym.
Ustawa o rachunkowości poza definicją oraz wymogami związanymi z ujawnieniami nie zawiera więcej wymogów ani podpowiedzi pomagających w określeniu, z jakim rodzajem zobowiązania mamy do czynienia. Pomocne wskazówki można znaleźć Krajowym Standardzie Rachunkowości Nr 6 „Rezerwy, bierne rozliczenia międzyokresowe kosztów, zobowiązania warunkowe" (dalej: KSR 6). Zgodnie z zawartym w nim wskazaniu należy odpowiedzieć sobie na szereg pytań o obowiązek wykonania świadczenia, prawdopodobieństwo wystąpienia obowiązku, prawdopodobieństwo wypływu środków, możliwość szacunku. Sposób postępowania przy podejmowaniu decyzji zawiera schemat: