Zagadnienie „realności” prowadzonej działalności gospodarczej przewija się na płaszczyznach różnych podatków i służy generalnie ochronie przed wyłudzeniami. W poprzednich dekadach w debatach eksperckich i na kanwie postępowań temat był obecny przede wszystkim w odniesieniu do VAT i tzw. karuzel podatkowych. Rzeczywista (a obecnie: „istotna rzeczywista”) działalność gospodarcza jest też jedną z przesłanek do wyłączenia opodatkowania zagranicznych jednostek kontrolowanych (CFC) lub podatku od przerzuconych dochodów. Obie regulacje odpowiadają jednak w praktyce za znikomy procent spraw podatkowych i faktycznie egzekwowanego podatku.