Jedną z naczelnych zasad VAT jest zasada powszechności. Oznacza to, że co do zasady VAT obejmuje nie tylko każdą sprzedaż towaru czy usługi pomiędzy przedsiębiorcami, lecz także każdego sprzedawcę towaru czy usługi spełniającego ustawową definicję podatnika. Od tej zasady ustawa o VAT wprowadza jednak wyjątki. Jednym z nich jest zwolnienie o charakterze podmiotowym związane z wielkością obrotów.
Przedsiębiorcy mają prawo skorzystać ze zwolnienia z VAT w sytuacji, gdy łączna wartość zrealizowanej przez nich sprzedaży nie przekroczyła łącznie w poprzednim roku podatkowym kwoty 150 000 złotych (art. 113 ust. 1 ustawy o VAT). W przypadku podatników rozpoczynających działalność gospodarczą w trakcie roku podatkowego istnieje możliwość skorzystania ze zwolnienia pod warunkiem, że przewidywana przez nich wartość sprzedaży nie przekroczy, w proporcji do okresu prowadzonej działalności gospodarczej w roku podatkowym, kwoty 150 000 złotych (art. 113 ust. 9 ustawy o VAT).