Zadania zlecone to usługi publiczne, które administracja rządowa powierza samorządom. Przykładowo w gminie obejmują one prowadzenie ewidencji ludności czy organizację wyborów i referendów, a w powiecie – zadania z zakresu administracji architektoniczno-budowlanej.

Wykonywanie tych obowiązków w praktyce stwarza samorządom istotne problemy. Główny z nich dotyczy finansów – środki przekazywane w formie dotacji celowych z budżetu państwa nie pokrywają rzeczywistych kosztów realizacji tych zadań. Wynika to m.in. ze sposobu planowania budżetu państwa, w którym często uwzględnia się zbyt niskie limity wydatków. Szacuje się, że różnica między otrzymanymi środkami a faktycznymi wydatkami samorządów wynosi około 2,1 mld zł rocznie.