Definicja zrównoważonego rozwoju Światowej Komisji ds. Środowiska i Rozwoju (ang. the World Commission on Environment and Development) z 1987 r. wskazuje: „Na obecnym poziomie cywilizacyjnym możliwy jest rozwój zrównoważony, to jest taki rozwój, w którym potrzeby obecnego pokolenia mogą być zaspokojone bez umniejszania szans przyszłych pokoleń na ich zaspokojenie”. Aby przetrwać, nie możemy jako społeczeństwo dążyć jedynie do maksymalizacji zysków i korzyści jednostki czy pojedynczych przedsiębiorstw bez poszanowania przyrody i pozostałych uczestników procesu gospodarczego.