Zastosowanie wypowiedzenia zmieniającego warunki pracy lub płacy jest konieczne wtedy, gdy zmiana ta dotyczy istotnych warunków zatrudnienia albo jest niekorzystna dla pracownika. Przez istotne warunki pracy rozumie się przede wszystkim postanowienia dotyczące rodzaju, miejsca i wymiaru czasu pracy oraz wynagrodzenia. Wypowiedzenie zmieniające może więc objąć stanowisko, charakter pracy, poszczególne składniki wynagrodzenia za pracę, np. dodatki funkcyjne, stażowe czy premie. Potwierdził to także Sąd Najwyższy w wyroku z 30 września 2011 r. (III PK 14/11). Stwierdził, że wypowiedzenia zmieniającego wymaga zarówno modyfikacja zasad nabywania prawa lub ustalania wysokości wynagrodzenia zasadniczego oraz dodatków, jak funkcyjny czy stażowy, jak również innych składników, jak nagrody jubileuszowe czy odprawy emerytalno-rentowe. Zmiany w wynagrodzeniach są więc zawsze uważane za istotne.