Różnice występujące w systemach podatkowych poszczególnych państw mogą powodować powstanie zjawiska podwójnego opodatkowania dochodu. Przyczyną konkurencji różnych systemów podatkowych w przedmiocie opodatkowania tego samego źródła dochodu jest stosowanie przez poszczególne kraje dwóch zasad opodatkowania dochodów:
1. zasady źródła, zgodnie z którą opodatkowaniu w danym państwie podlegają dochody powstałe w tym państwie, niezależnie od miejsca siedziby jednostki (zasadzie tej odpowiada pojęcie ograniczonego obowiązku podatkowego),