Moment powstania przychodu i kosztu firmy jest najczęściej oderwany od faktycznej zapłaty.
W myśl przepisów ustawy o podatku dochodowym od osób fizycznych (updof) datą powstania przychodu jest dzień wydania rzeczy, zbycia praw majątkowych lub wykonania usługi albo dzień częściowego wykonania usługi, nie później jednak niż dzień wystawienia faktury albo uregulowania należności. Przychodem z pozarolniczej działalności gospodarczej jest natomiast kwota należna, choćby faktycznie nie została otrzymana, po wyłączeniu wartości zwróconych towarów, udzielonych bonifikat i skont (art. 14 ust. 1 updof).
Dniem poniesienia kosztu jest natomiast dzień wystawienia faktury (rachunku) lub innego dowodu stanowiącego podstawę do zaksięgowania (ujęcia) kosztu – art. 22 ust. 6b. Nieco inna zasada dotyczy kosztów zakupu towarów handlowych i materiałów. Te – zgodnie z rozporządzeniem w sprawie prowadzenia podatkowej księgi przychodów i rozchodów – wpisujemy w księdze pod datą ich otrzymania.
Może się zatem zdarzyć, że dochodem przedsiębiorcy ustalonym na podstawie prowadzonej przez niego księgi będzie różnica między przychodami ze sprzedaży, za którą nie otrzymał na swój rachunek żadnej zapłaty, a kosztami uzyskania, które z kolei tego rachunku jeszcze nie obciążyły. Jedynie podatek od takiego wirtualnego dochodu będzie rzeczywistym przychodem dla fiskusa i takim też wydatkiem dla podatnika.
Są jednak przychody i koszty, których ujmowanie w księdze możliwe jest tylko w dacie faktycznego otrzymania lub faktycznego poniesienia. Jeśli chodzi o przychody, dotyczy to np.