Każdy rodzaj pracy wiąże się z postępującym zmęczeniem osoby, która ją wykonuje. Dotyczy to zarówno prac fizycznych, odznaczających się dużym wydatkiem energetycznym, jak również siedzącej pracy umysłowej. Aby zapewnić właściwą równowagę między pracą a odpoczynkiem, przepisy o czasie pracy regulują dopuszczalne normy czasu pracy, w tym zagadnienia przerw i odpoczynków.
Na szczególne względy mogą liczyć pracownicy wykonujący swoje obowiązki w dobowym wymiarze wynoszącym co najmniej 6 godzin. Mają oni prawo do przynajmniej 15-minutowej przerwy, wliczanej do czasu pracy ze wszystkimi tego konsekwencjami, szczególnie finansowymi. Należy pamiętać, że ten kwadrans to absolutne minimum. Pracodawca, uwzględniając specyfikę pracy, może wydłużyć przerwę, jak też wprowadzić przerwę dodatkową.