W praktyce może się zdarzyć, że z identycznymi żądaniami, np. podwyżki wynagrodzeń zasadniczych, wystąpią organizacje związkowe działające u kilku pracodawców w ramach jednej grupy kapitałowej czy osoby prawnej.
W takiej sytuacji zarówno obowiązujące przepisy, jak i orzecznictwo pozwalają na prowadzenie wielozakładowego sporu zbiorowego, choć tylko na etapie postępowania przed kolegium arbitrażu społecznego. Wskazuje na to art. 16 ust. 2 ustawy o rozwiązywaniu sporów zbiorowych: na etapie arbitrażu spór zakładowy rozpoznaje kolegium arbitrażu społecznego przy sądzie wojewódzkim, a spór wielozakładowy rozpoznaje Kolegium Arbitrażu Społecznego przy Sądzie Najwyższym.
Ustawodawca poza powyższym przepisem nie uregulował zasad prowadzenia sporu wielozakładowego, wywodzenie, że jest taka możliwość na etapie mediacji, nie ma wystarczającej podstawy prawnej.
Dorobek orzecznictwa wskazuje na warunki umożliwiające przekształcenie sporów zakładowych w spór wielozakładowy na etapie postępowania arbitrażowego.
I tak zarządzenie Sądu Najwyższego z 10 lutego 1983 r. (III PO 1/84) wskazuje, iż o charakterze sporu zbiorowego decyduje okoliczność, czy spór obejmuje jeden czy też więcej zakładów. Nie decydują o tym natomiast inne okoliczności, w szczególności np., czy przedmiot sporu występującego w jednym zakładzie może zainteresować pracowników innych zakładów pracy, bądź też że kierownik zakładu nie jest właściwy do rozwiązania sporu zbiorowego.
