Jednym z podstawowych zadań stawianych przed funduszami unijnymi jest wspieranie europejskiej, w tym polskiej innowacyjności. Drogą do podniesienia jej poziomu mogą być badania przemysłowe oraz prace rozwojowe. Pozwalają one na tworzenie nowych lub unowocześnianie produktów, usług, technologii lub procesów przemysłowych. W wielu przypadkach to od decyzji konkretnej firmy zależy, w jakim kierunku prowadzić badania i jakie produkty (materiały, technologie) tworzyć lub rozwijać. Aby zdobyć dotację na taki cel, wymagane jest zwykle udowodnienie tego, że dany program badawczo-rozwojowy mieści się w tzw. inteligentnych specjalizacjach. Regionalnych lub krajowych. Ten ostatni wybór zależy od tego, czy firma korzysta z dotacji przyzwanych z wojewódzkiego, czy krajowego programu wsparcia (programu operacyjnego).