Prowadząc działalność gospodarczą, nie zawsze ma się to szczęście, że rokrocznie osiąga się zyski. Przedsiębiorstwo jest narażone na niekorzystne warunki rynkowe, niesprzyjające otoczenie gospodarcze, silną presję konkurencyjną, błędy w zarządzaniu i wiele innych czynników, które mogą spowodować poniesienie straty. Należy tu wyraźnie zaznaczyć, że prawo bilansowe i prawo podatkowe stosują odmienne kryteria rozpoznawania przychodów i kosztów, w związku z czym strata brutto wykazana w sprawozdaniu finansowym nie wyklucza konieczności zapłacenia podatku dochodowego. I odwrotnie – dodatni wynik przed opodatkowaniem w rozumieniu przepisów rachunkowości może nie pociągać za sobą obowiązku uiszczenia podatku. Poniesioną w danym roku stratę podatkową firma będzie mogła odliczyć od dochodu do opodatkowania w kolejnych latach – zapłaci wówczas niższy podatek. Powinna wtedy rozpoznać składnik aktywów z tytułu podatku odroczonego, ponieważ zdarzenie gospodarcze, które wystąpiło już dziś, wpłynie na obciążenie podatkowe w przyszłości.