Zgodnie z art. 219 § 1 k.s.h. (por. art. 30069 § 1, art. 30073 § 1, art. 382 § 1) rada nadzorcza sprawuje stały nadzór nad działalnością spółki we wszystkich dziedzinach jej działalności. Zasadniczym celem nadzoru jest zapewnienie prawidłowego działania podmiotu nadzorowanego (spółki). Nadzór pozwala na ingerencję w działalność zarządu jedynie za pomocą wyznaczonych prawem środków.
Na gruncie kodeksu spółek handlowych (KSH) przedmiotowa ingerencja przejawia się m.in. w ocenie sprawozdań zarządu z działalności i sprawozdań finansowych w zakresie ich zgodności z księgami, dokumentami i ze stanem faktycznym czy też w wyrażaniu zgody na dokonanie określonych czynności (por. np. art. 220 k.s.h.). Istotne jest, że rada nadzorcza nie ma prawa wydawania zarządowi wiążących poleceń dotyczących prowadzenia spraw spółki (art. 219 § 2, art. 30062 § 2, 3751 KSH).