W celu ustalenia zasad opodatkowania zagranicznego podmiotu z tytułu prowadzenia działalności na terytorium Polski należy sięgnąć do przepisów zarówno ustawy o CIT, jak i właściwej umowy o unikaniu podwójnego opodatkowania zawartej z państwem, którego podmiot ten jest rezydentem podatkowym (ma zarząd lub siedzibę w tym państwie).
Zgodnie z art. 3 ust. 2 ustawy o CIT podatnicy, którzy nie mają na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej siedziby lub zarządu, podlegają obowiązkowi podatkowemu tylko od dochodów, które osiągają na tym terytorium. Za dochody (przychody) osiągane na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej przez ww. podatników uważa się w szczególności dochody (przychody) wszelkiego rodzaju działalności prowadzonej na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej, w tym poprzez położony na tym terytorium zagraniczny zakład (art. 3 ust. 3 pkt 1 ustawy o CIT).