Środki unijne trafiają do przedsiębiorców w postaci bezzwrotnych dotacji lub poprzez instrumenty zwrotne (pożyczki, poręczenia, gwarancje). W szczególności te pierwsze mają finansować najbardziej zaawansowane projekty, związane z dynamicznym rozwojem firm, wprowadzaniem zaawansowanych technologii, procesów i w ogóle szeroko rozumianych innowacji. Bardzo dużo uwagi przykłada się do projektów związanych z prowadzeniem i wykorzystywaniem wyników prac badawczych oraz rozwojowych (eksperymentalne prace rozwojowe).
Jednak nie oznacza to, że w okresie 2014–2020 nie przewidziano dotacji dla bardziej „klasycznych" inwestycji, które mogą kojarzyć się z pracami budowlanymi, czyli powiększaniem i budową nowych zakładów produkcyjnych, wprowadzaniem w nich nowych maszyn, urządzeń, wreszcie wdrażaniem nowych procesów i technologii. I przedsiębiorcy mogą sięgać po dofinansowanie na realizację takich inwestycji, szukając wsparcia w programach regionalnych.