Fundusze unijne, które są kierowane do firm, zarówno w programach krajowych, jak i regionalnych, mają różne szczegółowe przeznaczenie, ale jeden wspólny mianownik. Jest nim wspieranie rozwoju nowoczesnych (innowacyjnych) i konkurencyjnych firm. Z jednej strony poprzez wspieranie badań przemysłowych i prac rozwojowych, z drugiej poprzez wsparcie typowych prac inwestycyjnych pozwalających wykorzystywać nowe pomysły biznesowe, w tym oparte właśnie na wynikach takich badań.
Niewątpliwie jednym z elementów decydujących o skali rozwoju i sile danego przedsiębiorstwa jest tworzenie i wykorzystywanie we własnej działalności najnowszych rozwiązań w zakresie oprogramowania, automatyzacji pewnych procesów produkcyjnych lub usługowych, komunikacji na linii firma – firma oraz firma – konsument. Generalnie chodzi o wykorzystywanie nowoczesnych technologii informatyczno-komunikacyjnych. Działania, które miałyby prowadzić do wdrażania takich rozwiązań w firmie, będą zwykle mogły liczyć na unijne dofinansowanie. Czasem realizowane jako samodzielne projekty inwestycyjne, czasem jako części większych, kompleksowych projektów rozbudowy firmy lub dywersyfikacji jej działalności.