Odsetek można domagać się przed sądem. Sens ich naliczania jest bowiem taki, że płacimy za opóźnienie, a nie za niespełnienie świadczenia. A przecież fakt, że dłużnik ostatecznie zapłacił, nie zmienia tego, iż się spóźnił. Odsetki należą się więc w opisanej sytuacji za okres od dnia, w którym dłużnik znalazł się w zwłoce, do dnia spłaty świadczenia.

Warto pamiętać, że co do zasady nie można naliczać odsetek od odsetek. Jest tu jednak kilka wyjątków. Przede wszystkim reguła ta przestaje obowiązywać w chwili, w której wytoczymy przed sądem sprawę o zapłatę odsetek. Podobnie dzieje się wówczas, gdy strony zgodzą się na doliczenie zaległych odsetek do dłużnej sumy. Wreszcie, strzec się musi każdy, kto zaciągnął w banku długoterminową pożyczkę. Jeśli zacznie się spóźniać z jej spłatą, musi się liczyć nie tylko z koniecznością zapłaty odsetek, ale i odsetek od odsetek.Kwestia terminu przedawnienia odsetek budzi wśród znawców tematu spore kontrowersje. Obecnie zdaje się już nie budzić wątpliwości to, że co do zasady termin przedawnienia odsetek wynosi trzy lata. Diabeł tkwi jednak w szczegółach.

Po pierwsze, powstaje pytanie, czy roszczenie odsetkowe przedawnia się razem ze świadczeniem głównym, czy też ma charakter niezależny. I tak w orzeczeniu z 24 maja 2005 r. (V CK 655/04) Sąd Najwyższy przyjął, że jeśli roszczenie główne się przedawniło, to przedawniły się także odsetki. Z kolei w dwóch orzeczeniach z 5 kwietnia 1991 r. (III CZP 21/91 i 20/91) SN uznał, że roszczenie o odsetki staje się wymagalne osobno w każdym dniu opóźnienia i w związku z tym przedawnia się osobno za każdy dzień opóźnienia.

Po drugie, pojawia się wątpliwość, czy roszczenie odsetkowe nie przedawnia się szybciej, jeśli termin przedawnienia roszczenia głównego jest krótszy niż trzy lata. Tytułem przykładu można wymienić roszczenia z tytułu umowy sprzedaży dokonanej w ramach przedsiębiorstwa. Termin ich przedawnienia wynosi dwa lata. SN w orzeczeniach z 17 czerwca 2003 r. (sygn. III CZP 37/03) czy z 28 kwietnia 2004 r. (V CK 399/03) uznał, że odsetki przedawniają się wówczas w terminie dwuletnim.

Z kolei w orzeczeniu z 26 stycznia 2005 r. (III CZP 42/04) ten sam sąd stwierdził, iż odsetki zawsze przedawniają się z upływem trzech lat, choć nie później niż z chwilą przedawnienia roszczenia głównego.

Podstawa prawna: art. 481 – 482 oraz art. 554 kodeksu cywilnego