Inteligentne specjalizacje obowiązują zarówno na poziomie kraju, jak i w poszczególnych regionach. Wymóg wybrania takich branż, sektorów i dziedzin działalności gospodarczej wynika wprost z reguł unijnych. Chodzi o to, aby kraj lub region skoncentrował pewną część środków unijnych na obszarach, których rozwój przyniesie najwięcej korzyści w średnim i długim okresie i pozwoli wykreować lub rozwinąć prawdziwe specjalizacje krajowe lub regionalne.
Jak wskazuje Jacek Krupa, marszałek województwa małopolskiego: – Skoncentrowanie się na wybranych siedmiu obszarach ma pomóc Małopolsce w osiągnięciu zakładanych celów oraz zdobyciu przewagi konkurencyjnej regionu. Wybór inteligentnych specjalizacji trwał od 2010 roku. To obszary o największym potencjale rozwoju w najbliższych latach, w które warto inwestować środki publiczne i fundusze europejskie – dodaje Jacek Krupa.