„Inteligentny rozwój" należy do puli programów ogólnokrajowych (są jeszcze programy regionalne). Z jego środków finansowane będą projekty realizowane m.in. przez przedsiębiorców, jednostki naukowo-badawcze, instytucje otoczenia biznesu. Ma przyczynić się do rozwoju badań, wprowadzania w firmach nowych produktów i technologii oraz powstawania nowych innowacyjnych przedsiębiorstw.
Podobnie jak to było w okresie 2007-2013 wszystkie programy, w tym także „Inteligentny rozwój", dzielą się na tzw. działania i poddziałania. Każde z nich ma przyczynić się do osiągnięcia określonych celów, wskazuje na konkretne rodzaje projektów, które mogą być współfinansowane oraz wskazuje tzw. grupy beneficjentów, czyli podmioty uprawnione do ubiegania się o wsparcie.