Jedną z podstawowych różnic pomiędzy partnerstwem publiczno-prywatnym, a klasycznym zamówieniem publicznym jest to, że w pierwszym przypadku wykonawca realizuje pojedyncze zadanie (robota budowalna, usługa, dostawa, przy czym możliwa jest także postać zamówienia mieszanego). Natomiast w ramach partnerstwa publiczno-prywatnego (PPP) partner prywatny i podmiot publiczny wspólnie realizują (poprzez podział zadań i ryzyk) kompleksowe przedsięwzięcie rozumiane jako budowa lub remont obiektu budowlanego, świadczenie usług, wykonanie dzieła, w szczególności wyposażenie składnika majątkowego w urządzenia podwyższające jego wartość lub użyteczność, lub też inne świadczenie.
Składnik majątkowy
Formuła PPP dopuszcza szereg rozwiązań, a jej zakres przedmiotowy jest niezwykle szeroki. Jednak wspólnym mianownikiem jest to, że przedsięwzięcie PPP musi być zawsze połączone z utrzymaniem lub zarządzaniem składnikiem majątkowym, który jest wykorzystywany do realizacji przedsięwzięcia publiczno-prywatnego lub jest z nim związany. Oznacza to tyle, że nie jest zadaniem partnera prywatnego jedynie wzniesienie czy np. remont obiektu (szpitala, mostu, instalacji przekształcania odpadów itp.), lecz także prowadzenie na nim działalności operacyjnej, najczęściej polegającej na utrzymaniu go w odpowiednim stanie i świadczeniu usług na rzecz użytkowników końcowych.
Przykład
Gmina X i przedsiębiorca Y w ramach partnerstwa publiczno- -prywatnego budują parking. Właścicielem gruntu jest gmina. Przedsiębiorca ponosi nakłady związane z budową inwestycji. Będzie też zarządzał parkingiem oraz pobierał opłaty od podmiotów korzystających z parkingu.
Wynagrodzenie partnera prywatnego zależy przede wszystkim od rzeczywistego wykorzystania lub faktycznej dostępności przedmiotu PPP. Od tej zasady nie ma wyjątków, zatem to ile partner prywatny zarobi na przedsięwzięciu PPP zależy w dużej mierze od tego jak sprawna jest wzniesiona przez niego instalacja/obiekt (względnie od prawidłowości i profesjonalizmu wykorzystania składnika majątkowego) lub od tego, jakie będzie zapotrzebowanie/ popyt na świadczone przez niego usługi.
Przykład
Partner prywatny buduje instalację termicznego przekształcania odpadów, którą następnie będzie operował przez 25 lat. W ramach wynagrodzenia będzie otrzymywał od gminy tzw. opłatę za dostępność. Jeżeli jednak instalacja nie osiągnie zakładanych parametrów, a przez to nie będzie w określonym czasie dostępności świadczenia usług o określonej jakości, wynagrodzenie za ten okres nie będzie wypłacone lub zostanie odpowiednio pomniejszone.