Treść specyfikacji istotnych warunków zamówienia (SIWZ) jest określona w przepisach prawa zamówień publicznych. Składa się ona z elementów obowiązkowych oraz fakultatywnych.
Obowiązkowe dane
Zakres informacji zawartych w specyfikacji zależy również od wartości zamówienia. W przetargach o wartości mniejszej niż progi unijne >patrz tabela str. 2 może ona przykładowo nie zawierać wymagań dotyczących wadium, zabezpieczenia należytego wykonania umowy oraz wykazu oświadczeń i dokumentów, które mają dostarczyć wykonawcy w celu potwierdzenia spełniania warunków udziału w postępowaniu. Niezależnie od tego to właśnie w specyfikacji każdy zainteresowany wykonawca znajdzie istotne elementy określające przedmiot zamówienia jak również wymagania stawiane w stosunku do podmiotów o nie się starających.
W praktyce można wyróżnić cztery podstawowe elementy, które powinna zawierać typowa specyfikacja. Bezsprzecznie nie może w niej zabraknąć opisu przedmiotu zamówienia, istotnych postanowień umowy lub też jej projektu, warunków udziału w postępowaniu, które będą musieli spełniać wykonawcy oraz opisu kryteriów oceny ofert i sposobu ich spełnienia. Niezależnie od tego należy pamiętać, że specyfikacja musi być przygotowana zgodnie z zasadami określonymi w przepisach (art. 36 ust. 1 ustawy), co oznacza, że zamawiający przy formułowaniu jej treści zobowiązany jest do wyczerpującego opisania wszystkich elementów enumeratywnie wymienionych w tym artykule.
Kluczowy element
Opis przedmiotu zamówienia w praktyce ma nie tylko znaczenie czysto techniczne i identyfikacyjne, ale jest przede wszystkim kluczowym elementem specyfikacji. Określa on bowiem, co zamawiający chce uzyskać udzielając zamówienia np. zakup samochodu, usługę sprzątania czy budowę drogi. Z drugiej strony składający ofertę wykonawca jest związany przedmiotem zamówienia określonym przez zamawiającego w dokumentacji. Oznacza to, że wszelkie uchybienia lub różnice pomiędzy specyfikacją istotnych warunków zamówienia, a zaproponowanym przez wykonawcę w ofercie przedmiotem zamówienia skutkują odrzuceniem oferty.
Podstawową zasadą jest, iż przedmiot zamówienia musi zostać opisany przez zamawiającego w sposób jednoznaczny i wyczerpujący, za pomocą dostatecznie dokładnych i zrozumiałych określeń, uwzględniając wszystkie wymagania i okoliczności mogące mieć wpływ na sporządzenie oferty. Zamawiający nie może także określić przedmiot zamówienia w sposób, który mógłby utrudniać uczciwą konkurencję. W praktyce oznacza to, że niedopuszczalne jest takie sprecyzowanie zamówienia, że z góry wiadome jest, że na takich warunkach zamówienie będzie mógł wykonać tylko jeden wykonawca lub wąska ich grupa. Naruszenie tej zasady traktowane jest jako ograniczenie konkurencji i równego traktowania podmiotów ubiegających się o wykonanie zamówienia.