Odpisy aktualizujące dotyczą wyłącznie aktywów jednostki rozumianych jako zasoby majątkowe, których wartość określana jest w sposób wiarygodny i kontrolowana przez jednostkę, a powstają w wyniku przyszłych zdarzeń, które w dalszym okresie spowodują wpływ korzyści ekonomicznych do tego podmiotu. Przy czym korzyści ekonomiczne osiągane są nie tylko ze sprzedaży składników majątku czy też otrzymania zapłaty, ale również w wyniku zużycia na potrzeby własne (np. amortyzacji środków trwałych), jak i pobierania z nich pożytków w postaci dywidend (udziały, akcje), czynszu z najmu, odsetek od papierów wartościowych itd. Gdy jednostka przewiduje, że w przyszłości dane składniki aktywów nie przyniosą korzyści ekonomicznych, to konieczne jest dokonywanie ich odpisów aktualizacyjnych. Tym samym odpisy mogą dotyczyć aktualizacji wartości: