Ulga na działalność badawczo-rozwojową wprowadzona została do ustawy o CIT w 2016 r., zastępując poprzednio obowiązującą tzw. ulgę technologiczną, która dotyczyła nabywania wytworzonych przez inne podmioty patentów, know-how, praw autorskich, praw do software'u itp. Obecna ulga premiuje natomiast wydatki ponoszone na samodzielnie prowadzoną działalność badawczo–rozwojową, m.in. na zatrudnienie personelu, niezbędną aparaturę czy usługi doradcze. Warto przy tym podkreślić, że obecnie obowiązujące przepisy szeroko definiują działalność badawczo-rozwojową, obejmując nią nie tylko tzw. badania podstawowe (tj. wykonywane przez jednostki naukowe nie w celach komercyjnych).