Zasadą uiszczania danin publicznych jest ich dobrowolna wpłata na rachunek właściwego organu administracji skarbowej.
Należna do zapłaty kwota wynika zazwyczaj ze złożonej przez podatnika deklaracji, bądź też w przypadku powstania zobowiązania podatkowego w drodze decyzji ustalającej, z orzeczenia właściwego organu podatkowego. W przypadku nieuiszczenia należności w wymaganym terminie, organy podatkowe mogą dochodzić należności na drodze postępowania egzekucyjnego w administracji uregulowanego w ustawie z 17 czerwca 1966 r. (tekst jedn. DzU z 2005 r. nr 229, poz. 1954 ze zm.).
W sytuacji, gdy kwota podatku zadeklarowana przez podatnika w drodze samoobliczenia różni się od prawidłowej, organ podatkowy może wszcząć postępowanie podatkowe mające na celu określenie właściwej jej wysokości. Proces ten kończy się wydaniem decyzji podatkowej. Do 1 stycznia 2009 r. takie rozstrzygnięcia organów podatkowych były wymagalne z momentem ich wydania, mimo że podatnik mógł się od nich odwołać do organu nadrzędnego.
Regulacja ta była przedmiotem szerokiej krytyki, gdyż stawiała w uprzywilejowanej sytuacji organy skarbowe, które mogły od razu po wydaniu decyzji podjąć czynności egzekucyjne, przerywając w ten sposób bieg przedawnienia zobowiązania podatkowego.
Przypomnijmy, że zgodnie z art. 70 § 4 ordynacji podatkowej (dalej: o.p.) bieg terminu przedawnienia zostaje przerwany wskutek zastosowania środka egzekucyjnego, o którym podatnik został zawiadomiony. Po przerwaniu biegu terminu przedawnienia biegnie on na nowo od dnia następującego po dniu, w którym zastosowano środek egzekucyjny.