Spóźniona wypłata zwalnia z zakazu konkurencji

Sąd Najwyższy przyjął w tym wyroku dość rygorystyczne stanowisko, jeśli chodzi o termin wypłaty odszkodowania z tytułu powstrzymywania się przez byłego pracownika od działalności konkurencyjnej.

Po pierwsze, rozstrzygnął sytuację, ?gdy strony nie uregulowały tej kwestii ?w umowie. Uznał, że pracodawca powinien wówczas wypłacać odszkodowanie w miesięcznych ratach, począwszy od pierwszego miesiąca obowiązywania zakazu. Nie ma znaczenia, że kodeks pracy stanowi jedynie, iż takie odszkodowanie można wypłacać w miesięcznych ratach.

Po drugie jednak, co jest bardziej istotne, stwierdził, że już opóźnienie pierwszej wypłaty jest równoznaczne ?z tym, że były pracodawca nie wywiązuje się ze swojego obowiązku. W praktyce więc, jeżeli pracownik otrzymywał wynagrodzenie do dziesiątego dnia następnego miesiąca, najpóźniej ?w tym dniu powinien też otrzymać ratę odszkodowania. W przeciwnym razie może podjąć działalność konkurencyjną bez jakichkolwiek konsekwencji.  ?W szczególności były pracodawca nie może od niego skutecznie dochodzić kary umownej zastrzeżonej na wypadek nieprzestrzegania zakazu.

Choć nie sposób wykluczyć, że ta rygorystyczna linia orzecznicza się utrzyma, należy pamiętać, że w innych swoich orzeczeniach SN kwalifikował opóźnienia w wypłacie odszkodowania nie jako niewywiązanie się z obowiązku jego zapłaty, lecz jako nienależyte jego wykonanie. W konsekwencji taka zwłoka nie skutkowała ustaniem zakazu.

Trzeba też mieć na uwadze, że w tej sprawie umowa w ogóle nie przewidywała wypłaty odszkodowania. Świadczyć to mogło o tym, że pracodawca od początku nie miał zamiaru wypłacać tego świadczenia, ?a brak pierwszej wypłaty był tego potwierdzeniem. Skutkowało to ustaniem zakazu już od następnego dnia po upływie terminu wypłaty pierwszej raty. Natomiast niewielka zwłoka w innych okolicznościach nie musi odnieść skutku w postaci ustania zakazu konkurencji. Zwłaszcza jeśli pracownik spóźnione odszkodowanie przyjmie, tj. nie zwróci go niezwłocznie na rachunek byłego pracodawcy.

Niemniej jednak ten wyrok powinien stanowić sygnał dla pracodawców, aby do wypłaty odszkodowania z tytułu zakazu konkurencji podchodzili ostrożnie i pilnowali terminowego przekazywania kolejnych jego rat.