Jako istotne cechy postępowania mediacyjnego najczęściej wymienia się niskie koszty i krótki czas postępowania, brak sformalizowanej procedury i reguł, np. w zakresie dowodzenia, czy ugodowy rezultat mediacji.
[b]Model postępowania mediacyjnego zakłada współpracę i dążenie do porozumienia z obopólną korzyścią i uwzględnieniem interesu obydwu stron, [/b]w przeciwieństwie do pełnej konfrontacji charakterystycznej dla tradycyjnego postępowania sądowego.
[srodtytul]Najpierw wniosek[/srodtytul]
Zgodnie z przyjętymi rozwiązaniami postępowanie mediacyjne można prowadzić przed wszczęciem postępowania sądowego, a za zgodą stron także w toku sprawy. Wszczęcie mediacji przez stronę następuje z chwilą doręczenia mediatorowi wniosku o przeprowadzenie mediacji, z dołączonym dowodem doręczenia jego odpisu drugiej stronie.
Jednakże mediacja nie zostaje wszczęta mimo takiego doręczenia wniosku, jeżeli stały mediator w terminie tygodnia odmówi przeprowadzenia mediacji lub gdy strony zawarły umowę o mediację, w której wskazano jako mediatora osobę niebędącą stałym mediatorem albo w ogóle nie wskazano mediatora, a osoba, do której się zwrócono, odmówi w terminie tygodnia przeprowadzenia mediacji.