Zatem okres wypowiedzenia to czas, jaki ma upłynąć od złożenia oświadczenia woli o wypowiedzeniu umowy do jej rozwiązania.
Wyjątek stanowi ustanie stosunku pracy przez oświadczenie jednej ze stron bez zachowania okresu wypowiedzenia (art. 30 § 1 pkt 3 k.p.). Wówczas umowa rozwiązuje się ze skutkiem natychmiastowym, ale oświadczenie o rozwiązaniu umowy o pracę bez wypowiedzenia musi skutecznie dotrzeć do strony przeciwnej. To jednak najbardziej ekstremalny sposób rozstania pracodawcy i pracownika.
Kodeks pracy reguluje zagadnienia związane z rozwiązaniem umów o pracę w rozdziale drugim. Art. 30 § 1 k.p. określa sposób rozwiązania umowy o pracę. Można to zrobić:
- na mocy porozumienia stron,
- przez oświadczenie jednej ze stron z zachowaniem okresu wypowiedzenia (rozwiązanie umowy o pracę za wypowiedzeniem),