Warto znać podstawowe zasady związane z wymierzaniem tych kar. Mogą one być ważne dla przedsiębiorców w wielu sytuacjach. Kary wymierzane np. w związku z przekroczeniem norm ochrony środowiska, mają bowiem realny wpływ na funkcjonowanie wielu przedsiębiorstw.
Jako administracyjną karę pieniężną określa się przewidzianą w ustawie sankcję o charakterze pieniężnym nakładaną przez organ administracji publicznej w drodze decyzji, w następstwie naruszenia prawa. Naruszenie może polegać na niedopełnieniu obowiązku albo naruszeniu zakazu ciążącego na osobie fizycznej, osobie prawnej, albo jednostce organizacyjnej nieposiadającej osobowości prawnej. W kodeksie doprecyzowano, co należy brać pod uwagę przy wymierzaniu administracyjnej kary pieniężnej. Wskazuje on na wagę i okoliczności naruszenia prawa, w szczególności potrzebę ochrony życia lub zdrowia, ochrony mienia w znacznych rozmiarach, czy też ochrony interesu publicznego. Inne przesłanki to częstotliwość niedopełniania w przeszłości obowiązku albo naruszania zakazów tego samego rodzaju, stopień przyczynienia się strony (na którą nakłada się karę) do naruszenia prawa, czy też działania dobrowolnie podjęte przez stronę w celu usunięcia naruszenia.